নিউ ইয়র্ক সিটি মেয়র এরিক অ্যাডামসের পুনর্নির্বাচন প্রচারের এক স্বেচ্ছাসেবী উইনি গ্রেকোকে বরখাস্ত করা হয়েছে, কারণ অনুষ্ঠিত ক্যাম্পেইন অনুষ্ঠানের পর তিনি এক সাংবাদিককে পটেটো চিপসের প্যাকেটের ভিতরে লাল খামে নগদ অর্থ লুকিয়ে দিয়ে দেন।
22 August 2025 | Pic: Collected
এই ঘটনা ঘটে Harlem-এ আয়োজিত একটি প্রচার অনুষ্ঠানের পর, যেখানে The City’র সাংবাদিক Katie Honanকে তিনি একটি খোলা Herr’s Sour Cream & Onion চিপসের প্যাকেট পেশ করেন এবং প্রথমে তিনি তা বিনা অনুরোধেই গ্রহণ করেন, সন্দেহ হওয়ায় পরে প্যাকে অর্থ রয়েছে তা জানতে পারেন ।
Chips প্যাকেটের ভিতরে নগদ অর্থ দেয়ার পর Honan তখনই অবাঞ্ছিত অবস্থায় পড়ে যান; তিনি অর্থ গ্রহণ না করতেই সংরক্ষিত করেন এবং খবরটি রিপোর্ট করা হয় → “তিনি সেটা গ্রহণ করতে পারেননি, পরে তা তাকে ফেরত দিতে চেয়েছিলেন, কিন্তু গ্রেকো আর যোগাযোগ করেননি”। ঘটনা ছড়িয়ে পড়ার পর The City সংস্থাটি নগদসহ প্যাকেট দ্রুত City Department of Investigation (DOI)-তে হস্তান্তর করে, যা পরবর্তীতে Brooklyn U.S. Attorney’s Office-র হাতে যায় ।
এই বিতর্কের পর ভিত্তিহীন হওয়ার আশ্বাস দিয়ে গ্রেকোর আইনজীবী স্টিভেন ব্রিল জানান, “এইটা কোনো ঘুষ নয়, চীনা সংস্কৃতিতে বন্ধুত্ব বা কৃতজ্ঞতা প্রকাশের একটি Gesture, যা গ্রহণযোগ্য ছিল”—তবে কেন প্যাকেটে নগদ রাখা হলো, সে ব্যাখ্যা দেননি । এরপর মেয়র অ্যাডামসের প্রচারণা দল দ্রুত কার্যকর পদক্ষেপ নিয়ে গ্রেকোকে সব স্বেচ্ছাসেবী কর্মকাণ্ড থেকে অব্যাহতি দেয়, এবং স্পষ্ট করে জানায় যে মেয়র এই ঘটনাটি আগে থেকে জানতেন না । মেয়রের মুখপাত্র টড শ্যাপিরো বলেন, “আমরা এই প্রতিবেদনগুলি দেখে হতবাক; মেয়র সর্বোচ্চ নৈতিক ও আইনি মান বজায় রাখেন, এবং জনগণের সেবা অপরিবর্তিত উদ্দেশ্য।
এই ঘটনা অ্যাডামসের ইতিমধ্যের বিতর্কসমূহের সঙ্গে মিল রেখে আরও তীব্র আলোচনার জন্ম দেয়। গ্রেকোর নাম ইতিমধ্যেই একটি ফেডারেল তদন্ত—যে তদন্তে তার বাড়িতে FBI-র আইন প্রয়োগকারী সংস্থার রেড—সাথে যুক্ত ছিল, এবং অভিযোগ ছিল নির্বাচনী তদবিরে চাইনিজ আমেরিকান সম্প্রদায়ের সাথে অনৈতিক সম্পর্ক ও তহবিল সংগ্রহে দুর্নীতি নিয়েও । এছাড়া এই ঘটনার আগেই মেয়রের পূর্ববর্তী মুখ্য উপদেষ্টা ইংগ্রিড লুইস-মার্টিন-র বিরুদ্ধে ৫ ৩,০০০ ডলারের ঘুষসংক্রান্ত অভিযোগ এলে, সেই প্রেক্ষাপটে “চিপস গেট” নামের বিতর্ক তথ্যপ্রমাণ ও আস্থা উভয়সংকট তৈরি করে ।
AP এবং Daily Beast এ প্রকাশিত প্রতিবেদনে জানানো হয় যে, চিপ্স বাগে অন্তত $100 টাকাসহ কয়েকটি $20 বিল লুকিয়ে ছিল, এবং মোট মূল্য আনুমানিক $160 ছিল—যা “বন্ধুত্বের” নামে হওয়া gesture হলেও আচরণগত প্রশ্নকে অস্বীকার করে উঠতে পারে না । Honan-এর মতো একজন তদন্তমূলক সাংবাদিকের প্রতি এই ধরনের gesture অনৈতিকতার সূচনা, এবং সাংবাদিকতার স্বাধীনতায় হস্তক্ষেপের চেষ্টা হিসেবে সমালোচিত হচ্ছে।
